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「幻術によりて」(第一部冒頭)

中学の頃から京子に想いを寄せていたが、手を握る事も出来ず、想いを告げる事が適わなかった綱吉に、先に告白してきたのは京子の方であった。
真っ赤な顔をして、それでもしっかりと綱吉の顔を見上げた京子は、誰よりも綺麗な瞳をしていた。
ここで応えなければ、もう二度と機会は無い。
一世一代の決心で返事を返そうとした綱吉が見事にむせて、その場の空気を台無しにしたのは消したい記憶ナンバー１であった。

そんなスタートから早二ヶ月。

奥手な綱吉には、京子の手を握るのが精いっぱいであったが、順調に二人の仲は深まっていっていた。
将来は京子ちゃんと結婚出来たら。
そんな事を夢見つつも、帰宅を急いでいた綱吉の耳にか細い悲鳴が届いた。

微かな悲鳴。

だが、京子の声と確信した綱吉は、来た道を急いで引き返した。
最近、巷を騒がす通り魔事件を思い出す。被害者は皆、明るい髪の色をした若い女性で、これと言った外傷は無いが前後の記憶障害と極度の貧血でしばらくは起き上がることが難しく入院を余儀なくされていた。また、その事件に乗じて暴行事件も起っていたため、京子を家の近くまで送ったというのに。
間に合って欲しい。
その一心で、駆け付けた綱吉が目にした光景は異様なものであった。

奇跡のように美しい白い面に漆黒のスーツ。瞳だけがランランと黄金色に輝き光を放つ闇の化身のような男性。
その腕に抱えられ、力なく頭を垂れた京子の焦点は合っておらず、首筋からは一筋の赤いモノがつたっていた。
住宅街でありながら、その美しくも幻想的な光景に目を奪われそうになるが、感じた違和感により直に意識を戻した。
京子の足元に転がる、ラッピングされた小さな箱は、今日綱吉がプレゼントした物であった。その例を言う為に、引き返してきたのだろう。だが、悔やんでる暇は無い。怖気づく心を叱咤して、声を張り上げる。
「京子ちゃんを、離せ」
その時点で、ようやく綱吉を認識したらしい相手は、唇を弧の形に釣り上げると、あっさり京子を手放した。

慌てて、京子に駆け寄ろうとした瞬間、綱吉は視界が歪むのを感じて意識を手放した。

「獄寺隼人の場合」(冒頭)

　今日も平穏な授業が終わり、ささやかな開放感に綱吉のクラスは皆が楽しげに放課後に思いをはせていた。
部活動に行く者、役員会が有る者、また友人と遊ぶ者。テスト期間にもまだ日数があるこの時期は、比較的自由に過ごす事ができる。
綱吉も、野球部の山本は部活に行ってしまうが、獄寺君が一緒に帰ってくれる。帰宅途中にどこかに寄るか、このまま帰っていつも通りに綱吉の家で遊ぶかしようと浮かれていた。
しかし、山本を部活に送り出し、獄寺と帰ろうとした時に、未だ教室にいた担任の教師に声をかけられる。
「沢田、お前今日は当番だろう。第二視聴覚室に教材を戻しといてくれ」
そう言われ、担任の足下を見ると最後の授業に使用した簡易スクリーンやスライド写真の機材が置かれていた。一人で持ち歩けない量ではないが、普段使われていない第二視聴覚室は教室からは遠く、少々骨の折れる作業で有る。
言うだけ行ってさっさと帰ってしまった教師にため息をつく。
仕方ない。獄寺君には先に帰って貰うか、少し待っていて貰うかと考えていたところで本人が元気良く申し出てくれた。
「十代目、お手伝いします！」
綱吉至上主義の獄寺の答えは半ば解っていたが、気遣いに嬉しく思い二人で教材を第二視聴覚室に運ぶ事となった。
 
＊＊＊


「先輩達の場合」(冒頭)

『第二視聴覚室での事をバラされたくなければ放課後、一人で体育館裏の倉庫に来い』
そう書かれた手紙を受け取ったのは、今朝の下駄箱での事。
数日前に、思わぬアクシデントによって獄寺と関係してしまった綱吉だったが、あれ以来特に変化はなかった。多少獄寺の綱吉を見つめる視線に熱がだが、第二視聴覚室の事と言えば、獄寺との事に違いはないだろう。
相手が誰で、何の意図での呼び出しか解らなかったが、第二視聴覚室での出来事を見ていた人が居る事は間違いない。これ以上、人に知られたくなかった綱吉は、急いで手紙を隠すと一人で体育館裏の倉庫に行く決心をした。

＊＊＊
 

･･･continues

外見は母に似た十一代目であったが、性格は父に似て温厚であった。ただ、幼い頃よりマフィアとしての教育を受けて来た為、誰よりも報復の際は過激な行動を取る。
ボンゴレへの想い、かの父親であり先代の十代目への尊敬と愛情と、あの男への憎しみ。更には、そんな男の影響なくしては成り立ち得ない現状に、決意したのだ。

あの男をボンゴレから排除して、その存在と影響を除き去る。

父の教師でもあった男の影響はボンゴレを受け継いだ時には既に内部にまで浸透していた。
むろん、自身ですら。
始めはあの男の存在感の為に、懸案の着手すら難しかったが守護者達の助けもあり、幹部や同盟諸々の確約を取り付けることが出来た。長年の膿を取り除くため着々と準備を進め、既に変革を行うだけの影響力と力量は手に入れている。もう、自分はあの男から全てを護ることができるのだ。
ボンゴレも、父も。
その為の痛みは、覚悟できている。最大の難関は、提示した餌に男が納得するかであった。

“ボンゴレのモノからどれでも一つだけ、好きなモノを”

この十年あの男と父の接触は一度も無く、引退した父はボンゴレの者では無い。そして父との親交の穴を埋めるかのように、末の妹が何よりも大切にされてきたことは周知の事実だ。今のボンゴレであの男が欲しがりそうなモノは、父に良く似た外見の末妹だけであった。

父へ向けられた、男の狂気を目の当たりにしてきた故に一抹の不安は有った。だが、逢わなくなって十年だ。そして、いつの頃からか男がボンゴレを憎み離反したがっていた事を自分だけは超直感によって知っていた。今までは、父より託されたボンゴレと次代を支える必要があった。だが、男が居なくともボンゴレは安泰だと知れば、指令を受ける勝算は有る。
父より受け継いだその直感を頼りに、十一代目は男の到着を待つ。

「あいつを連れて、何処へなりとも行くがいい。呪われたアルコバレーノ」

［刺青師　六道骸］


丁度、四年目の暑い夏の日のこと。

少なくなってきた顔料を買いに人通りの多い日本橋へ出た時のことであった。
目当ての顔料を得て店先をでた矢先、少しばかり強い風が吹いて向かいの店の前を通る、辻(つじ)駕籠(かご)の簾(すだれ)がハラリと捲(まく)れた。
着物から覗く白い肌に、色素の薄い髪と瞳。どこか遠くを見るようでその実、意志の隠(こも)った眼差しに背筋が粟立(あわだ)つ。

ほんの一瞬の邂逅。

彼にとってはそれだけで充分であった。常人よりも見通す右の赤い眼(まなこ)が、艶めかしくも白い肌に貝殻のような爪の光沢、柔らかなで軽い髪質に鳶色の濡れたようにきらめく目の力強さを見抜いていた。
この者こそが永年(ながねん)の宿願の相手だと解(わか)った。
それまで漠然と、だがしかし確とあった理想の相手が血肉を持った瞬間であった。

少年のように幼い顔付きをしていたが、眼差しから彼がそれなりの青年と呼んで差し障りのない年齢であるとわかる。美しい肌だけでなく、蜂蜜のように甘い容貌に相反する眼(まなこ)。彼が在るべき姿はこの様な場所、この様な居(い)姿(すがた)では無い。
純粋無垢な菩薩の顔をして、美しい爪で阿修羅のように男の身体を引き裂き、遊女のような細い足でその軀(むくろ)を踏みつける。

瞬く間にその光景を思い浮かび歓喜に満たされた。

ここで逃してなるものかと、直ぐさま駕籠の後を追うが人混みの多さに阻まれ適わなかった。
幾日も同じ場所へ赴き、更に日本橋の商屋街を渡り歩いたが再び出遭(であ)うことはなかった。
落胆しつつも諦める事は出来ずに、日々が過ぎていった。
そうして夏も終わり、秋の気配の訪れを感じるようになってきたある日の事であった。
彼が深川佐賀町の家居(いえ)にて暇をしていた時のことであった。夏の相手が忘れられずに誰の肌へも針を刺すことが出来ず、探す手立てもとうに費(つい)え日がな一日想い暮らしていた日の事。

一人の少年が六道の下を訪れた。
それは濃紺の呉服屋のお仕着せを着た、馴染みであった芸妓からの遣(つか)いであった。






［任侠者　雲雀恭弥］


その日の見回りを終え、雲雀が件の居酒屋に入ったのは暮れ六ツ(午後七時)の事であった。
もうそろそろ店を閉める時分であったが、雲雀の顔を見た見知った店主は何も言わずに酒と肴(さかな)を用意した。居酒屋と言えども、朝から営業しているため夜も早い。夜は蝋と油で明かりを灯すため、経費を浮かせるために早めに閉める意味があるのだろう。

蝋燭と吊(つる)し行灯(あんどん)が照らしてもなお薄暗い店内であったが、盛り時を過ぎたにしては些(いささ)か客が多かった。

普段なら酒と食事を終え、多くの者が住まいに帰るか遊びに繰り出すかしている時分である。公認遊郭である吉原は遠いが、非公認の岡場所は近隣にもある。
そういった色気のある話とは別に、新入りという者は身近な金の掛からない娯楽と話の種であった。そんな大概(たいがい)の客の視線を追えば、そこに一人の青年が居た。

「ツナ」と呼ばれるその青年は淡い色の髪に白い肌をしていた。別段美しいという訳でも無いが、珍しい色合いと男にしては細い身体が人目を引いた。

大店(おおだな)にでも仕えた事があるのか、丁重な物腰に田舎では滅多に見かけない良さがあった。袖(そで)を捲りくいと顎を上げる仕草にほんのり色香が漂(ただよ)い、なるほど噂になる訳だと納得する。
それだけで在ったのならば捨てて置いたのだが、店主の指示で酒と肴を持ってきた彼の瞳を見た瞬間に気に入った。

誰も側に寄せない孤独な目をしていたのだ。

その表情には甘さは一切無く、今にも溢(こぼ)れそうなそうな何かを内包して張り詰めさせていた。それが細い肢体(したい)と相まって男達の欲を刺激しているのだろう。
流行りの水茶屋とは違い、店主が彼自身を売り物とするような事は無いだろうが、間違いが起こって彼が傷つけられないとは限らない。
聞けばこの二階に仮住まいとの事であったため、柄にもなく親切心を起こした。
だが、部屋が空いているから来ればいいと言えば迷惑を掛けると断られ、機嫌を損ねた雲雀にトンファーを突きつけられても固辞した。

その心意気は買うが、雲雀の損ねた気分を浮上させる程のものではなかった。残りの酒を水のように煽(あお)り店を出た雲雀の後ろでは彼をたしなめる声が聞こえたが、諾(だく)と答える気配はついぞ無かった。

 

…続く